Moléculas podem afetar diretamente a saúde das células; entenda como
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Quando o assunto é vida saudável, os radicais livres são sempre citados como um dos grandes vilões do envelhecimento e de uma série de doenças, como o diabetes e o Alzheimer. Compreender como essas moléculas realmente atuam no organismo, no entanto, vai além do senso comum.
Elas são subprodutos naturais do metabolismo, formados durante a produção de energia. O problema, contudo, não é sua existência, mas o seu excesso, que pode trazer prejuízos graves para as células. Esse processo é chamado de estresse oxidativo e está associado a uma série de doenças.
A seguir, são apresentados os mecanismos de ação dos radicais livres, os impactos do seu desequilíbrio e o papel dos antioxidantes no combate a essas partículas.
Como os radicais livres se formam e por que são inevitáveis
Os radicais livres são produzidos o tempo todo pelo nosso organismo. Eles são subprodutos naturais de uma série de processos biológicos, incluindo a produção de energia e a defesa imunológica.
Durante essas reações, acabam sendo formadas moléculas instáveis que roubam elétrons de células saudáveis. Entretanto, essa formação é esperada, e o corpo possui mecanismos naturais para combater essas partículas: os chamados antioxidantes.
O grande problema é quando os radicais livres são produzidos em excesso, o que leva ao fenômeno do estresse oxidativo, isto é, o desequilíbrio entre a formação e a neutralização dessas moléculas. Na prática, há mais radicais livres do que o organismo consegue combater naturalmente, afetando a saúde das células.
Esse processo está diretamente relacionado ao estilo de vida de uma pessoa. Uma alimentação cheia de gordura saturada, tabagismo, consumo excessivo de álcool, estresse contínuo, além de exposição à poluição atmosférica e à radiação ultravioleta em excesso, aumentam expressivamente a formação de radicais livres no organismo.
Quanto maior a quantidade de radicais livres, maiores são os danos celulares. Isso porque essas moléculas passam a interagir de maneira descontrolada com as células, atingindo estruturas importantes, como as membranas, proteínas, lipídios e até o DNA.
Com o tempo, o excesso de radicais livres no organismo tem sido associado ao envelhecimento precoce e a doenças como câncer, Alzheimer, Parkinson, diabetes e artrite.
Alimentação e suplementação: como os antioxidantes atuam
Os principais agentes que combatem os radicais livres são os antioxidantes, substâncias que neutralizam as moléculas instáveis e se dividem em dois tipos: os enzimáticos, produzidos pelo próprio organismo, e os não enzimáticos, obtidos pela alimentação, como vitaminas A, C e E, minerais como selênio e manganês, e carotenoides.
Porém, para que esse sistema funcione perfeitamente, é necessário também ingerir outros tipos de antioxidantes, como vitaminas e minerais, adquiridos por meio de uma dieta equilibrada.
Ou seja, a alimentação é peça-chave no combate aos radicais livres. Entre os principais antioxidantes naturais estão as vitaminas C e E, zinco, selênio e compostos vegetais como polifenóis e carotenoides.
Consumir alimentos ricos nesses elementos é essencial para garantir o controle químico necessário para impedir o estresse oxidativo.
Para isso, uma dieta rica em frutas, legumes, verduras, castanhas e sementes é importante para que o corpo receba a quantidade necessária de antioxidantes.
Para grupos específicos, como tabagistas, esportistas e pessoas com dietas restritivas, os suplementos antioxidantes podem ser indicados quando a alimentação não supre a demanda do organismo.
Além disso, para manter o equilíbrio de radicais livres no organismo, é fundamental ter um estilo de vida saudável. Evitar o cigarro e o consumo excessivo de álcool, manter boas noites de sono, praticar exercícios regularmente e proteger a pele da exposição solar são hábitos que reduzem a formação de radicais livres e contribuem para a prevenção de danos celulares.
