A medida foi tomada após uma tentativa de furto registrada no sábado (16), que causou danos à estrutura do monumento, tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan).

Segundo a secretaria, os criminosos chegaram a remover blocos de pedra da fonte para tentar arrancar os jacarés de bronze, localizados na parte traseira do chafariz e parcialmente escondidos pela vegetação. Para evitar novas ações e preservar o conjunto original, o secretário de Conservação, Diego Vaz, determinou a retirada imediata das esculturas.

A operação durou cerca de 3 horas e precisou de maquinário especializado. Técnicos da Gerência de Monumentos da pasta trabalharam na remoção das peças, que pesam entre 300 e 400 quilos cada uma. Por serem feitas de bronze maciço, as esculturas têm alto valor e atraem criminosos. Todo o processo foi acompanhado por representantes do Iphan.

As esculturas foram levadas para um local seguro e permanecerão sob custódia da secretaria até que a fonte seja restaurada. A prefeitura pretende recolocar os jacarés no chafariz após a conclusão dos reparos, garantindo a preservação integral do patrimônio do Passeio Público — considerado o 1º parque público das Américas.

“O que aconteceu foi um ataque grave ao patrimônio cultural da cidade. Eles tiveram a audácia de mexer em pedras enormes de uma fonte tombada, um bem inestimável para o Rio. A retirada dos jacarés é a única maneira de garantir que essas esculturas não sejam furtadas e de proteger a estrutura original enquanto preparamos a reforma”, afirmou o secretário.

O Chafariz do Menino é uma das principais obras de Mestre Valentim, artista que marcou a arquitetura e a escultura do Rio colonial. A peça é formada por um conjunto em granito, com água jorrando da boca de uma criança sentada sobre um barril. Acima, uma cartela traz a inscrição: “Sou útil inda brincando”. Os 2 jacarés de bronze, modelados de forma realista, compõem a parte traseira da fonte, integrada ainda por escadarias e amuradas.